Главная→Психология→Университет высшей магии 2. Университет высшей магии. Вихри судьбы

Университет высшей магии 2. Университет высшей магии. Вихри судьбы

Пригретый лучами утреннего солнца, тракт извивался змейкой между лесов, через поля, огибал горы и заглядывал в города. Где-то он становился почти непроходимым из-за разросшегося придорожного кустарника, где-то каменную кладку, еще неизвестно кем проложенную и сохранившуюся далеко не везде, скрывала растительность: травы, цветы и мхи. А вблизи крупных поселений тракт начинал расти вширь, уподобляясь городской площади.

По дороге, что устремлялась из Речного королевства в Западную Урахреста, двигалась небольшая кофмпания. Это были четыре путницы, совершенно не похожие друг на друга. Походная одежда не выдавала их принадлежности к определенному государству. Наемники. Они не имеют своей страны, они - вечные скитальцы дорог этого мира.

Чуть впереди остальных бодро шагала девушка в кожаных одеждах. Зеленый плащ за ее спиной едва доставал до высоких сапог. На поясе со множеством наклепок висел короткий кинжал. В руках она держала длинное копье с непривычным острием: многогранным и сильно вытянутым, подобно шипу на хвосте дракона. Стянутые в хвост волосы, выцветшие на солнце, едва покачивались при ходьбе. Карие глаза путешественницы были прищурены от яркого солнечного света. Казалось, она несколько отрешена от этого мира и пребывает в собственных размышлениях.

Рядом шла девушка чуть повыше ростом, но более худощавая. Ее волосы черным как ночь пологом распадались по плечам. Темные одежды не стесняли движений. За сапогом из дорогой кожи торчал небольшой метательный нож, у пояса висели парные укороченные клинки, какие часто использовали на севере. Таинственный облик имел много общего с людьми Империи Заката, а лазурно-голубые глаза ее были подобны северному небу. Но утонченные, изящные черты лица выдавали корни южных народов земель Урахреста.

Следом шла далеко не воительница, а скорее обычная крестьянка. Подобное впечатление создавалось издалека - длинное темно-зеленое платье, покрытое различными узорами и вышивкой. Но подол оканчивался чуть ниже колена причудливой каймой с узорами, а на боку до бедра шел разрез. В просторном рукаве таился выкладной клинок - одно из самых смертоносных приспособлений, какими только могла пользоваться эта девушка. Мало кому было известно, сколькими видами оружия она владела. Непривычности к образу добавлял выглядывающий из-за плеча в поисках врагов полуторный меч, клинок которого с одной стороны имел ребристую насечку. Светлые волосы путешественницы длиной едва доходили до плеч и почти скрывали черный ошейник, сплетенный из тонких кожаных ремешков. Черты лица говорили о родстве с жителями Оронского герцогства.

Последняя из компании отличалась необычного цвета серебристыми волосами, собранными в хвост. От долгого перехода несколько прядей выбились и спадали на лицо, но она не обращала на это никакого внимания. На поясе, который перехватывал тунику, одетую поверх кожаных штанов, покоились четыре ножа, похожие на иглы северных деревьев. Довольно массивная рукоять каждого из них удобно ложилась в руку и оканчивалась острым, как игла, клинком. Другого оружия этой путнице не требовалось. Не каждый мог взглянуть ей в лицо. Многие боялись нечеловеческого взгляда… взгляда светло-зеленых глаз с золотистой каймой. В этих глазах воедино сливалась и могущественная красота дракона и прелесть облика девушки…

Как вышли из Речного королевства - ни одной нормальной деревни не было, - вздохнула светловолосая Лаура.

Чувствую, что пополнить запасы по-хорошему нам удастся только после Серебряных гор, - откликнулась Рианон, закутываясь в темный плащ.

Нет. Здесь таверна была, - позади всех спокойно прозвучал голос Шебы.

Ты это уже говоришь второй день, - недовольно фыркнула Лаура. - И что толку? Лес и поле, поле и лес. Ни домика, ни даже какой-нибудь захудалой деревеньки.

Марни, так звали четвертую девушку, перехватив в другую руку копье, только покачала головой. Лаура всегда отличалась нетерпеливостью и склонностью к спорам. Сколько пришлось им вытерпеть за три с половиной года знакомства, а она осталась все такой же. Не изменилась ни капельки с тех пор, как их свела судьба в Твердыне Заката.

Но за это время многое случилось. Побег из заточения тяжело дался девушкам. Воспоминания минувших дней и сейчас заставляли их просыпаться среди ночи от кошмаров. Прыжок с падающей башни, попытка избежать пропасти, карабканье по отвесным скалам и холодная вода с осколками льда… Марни поежилась, вспоминая студеные воды горных северных рек. Но тяжелее всех пришлось Рианон. Ее, раненую, еле спасли. И если бы ни сила смешанной крови уроженки Эль-Имрисала, где с детства люди борются с неуемной стихией, и дракона, то сейчас бы их было только трое.

Я это говорю второй день потому, что ты это второй день спрашиваешь. Когда мы дойдем, сама все увидишь, - без лишних эмоций ответила Шеба.

А ты ничего не путаешь? Может дорога не та? Или таверна не здесь?

Насколько я знаю, то здесь только один тракт, а по левую руку только один Темный лес, который есть на Урахреста, - с нажимом сказала Шеба и многообещающе взглянула на девушку зелеными глазами.

Лаура не стала больше возражать. По крайней мере, она все-таки верила Шебе. За это время пришлось научиться доверять друг другу. Пройденные вместе невзгоды сплотили их, сделав одной семьей.

После Твердыни Заката и долгих дней нищенства был лагерь наемников… Это место, где пришлось изрядно постараться, чтобы заполучить уважение. Но только там и не могла достать их длинная рука Мэтра - повелителя Империи Заката. В течение полутора лет приходилось браться за самые сложные и опасные задания. И только благодаря сестринской сплоченности они каждый раз возвращались с увесистым мешком золота. Так, постепенно, накапливался их запас «на черный день», а заодно - и уважение. Но время текло, и постоянная привязанность к одному месту порядочно утомила их. К тому же, буйство Твердыни Заката поутихло. Перестали появляться посланники Мэтра в Восточной Урахреста.

Екатерина Азарова

Университет высшей магии. Вихри судьбы

Остановившись перед аудиторией, я глубоко вдохнула, решительно толкнула дверь, вошла и села на свободное место. Вокруг царил шум и гам, что неудивительно. Все студенты выпускного курса хорошо друг друга знали, не виделись все лето, успели соскучиться и делились новостями. На меня же поглядывали с любопытством, но подходить не спешили, хотя с некоторыми я была знакома. Подобное отношение было понятно, но как переломить ситуацию не знала.

— Вот так встреча! Майя Дэрин собственной персоной!

Рядом со мной плюхнулся высокий сероглазый брюнет.

О, я очень хорошо его помнила и кожей чуяла, ничего хорошего мне эта встреча не сулит. Слишком уж самоуверен он был и развязно себя вел. Мало кто может достойно принять проигрыш, особенно когда парня побеждает девушка, а Маркес явно не страдал плохой памятью.

— Здравствуй, Эмир, — попробовала быть вежливой.

— Что здесь забыла? – прищурился он.

— Буду учиться.

— Да, ладно, — удивился он и повернулся в сторону. – Народ, вы слышали?

Понимая, чем грозит его возглас, невольно скривилась и, в какой-то момент, мне захотелось сползти под стол, чтобы спрятаться. Вместо этого, я расправила окаменевшие плечи и посмотрела на парня.

— Я тебя помню, — к нам подошла девушка. – Ты разделалась с Эмиром, да и со мной не церемонилась.

Ее я тоже знала, водница с соревнований.

— Привет, Сафия, — выдавила из себя.

— Расслабься, — посоветовала девушка. – Я не кусаюсь. Хотя, никак не ожидала тебя снова увидеть. Перевелась? Не удивлюсь, если тебя магистр сманил…

— Все в порядке, — натянуто улыбнулась. – Примерно так и есть…

— Магистр, походу, собирает себе коллекцию, — буркнул Эмир. – И по странному стечению обстоятельств, сплошь одни девушки. Просто цветник, не иначе.

— Так заниматься надо было, а не по девкам шляться, — грубо сказала Сафия, и я с удивлением взглянула на нее. Помнится, на момент соревнований они явно встречались. – Тогда не будешь страдать, что тебя девчонка обошла. Кстати, Майя, — девушка вспомнила обо мне. — Дам тебе совет, держись от этого… подальше. Иначе только нервы расшатаешь, и как вариант репутацию испортишь.

— Саф, успокойся.

— И не подумаю!

— Потом поговорим, — с непонятным предупреждением заявил мне Маркес, схватил Сафию за руку и потащил за собой.

Они продолжали ругаться, но делали это вполголоса. Любопытно, но на них почти никто не обращал внимания, из чего я сделала вывод, что подобные разборки стали настолько привычными, что не вызывали интереса у окружающих.

В любом случае, это сыграло свою роль. Барьер вокруг меня словно исчез, и остальные студенты стали подходить и интересоваться, как это я могла решиться сменить место учебы, когда до окончания оставался год. Машинально повторяя заученное объяснение, что Университет высшей магии — лучшее заведение среди подобных, быть его выпускницей – огромная честь, к тому же с невероятными перспективами в будущем, я старательно улыбалась, заново знакомилась и изо всех сил старалась быть приветливой. Твердо для себя решив, что серая мышь – зубрила, как меня называли в Стихийном, осталась в прошлом, я и представить не могла, насколько для меня будет сложно оказаться в центре внимания.

Не знаю, как долго еще выдержала бы все это, но в какой-то момент толпа вокруг меня разошлась, переключившись на вновь прибывших. Мне тоже захотелось подняться, подойти и поздороваться с Сайдаром, но я будто приросла к стулу. Как и во время соревнований, да и после них, демон не отходил от стройной блондинки, держал ее за руку, а когда она споткнулась, поднимаясь по лестнице, ведущей на верхние ряды, и вовсе подхватил девушку на руки и отнес на сиденье.

— Сай, прекрати, — со смехом заметила она, когда парень на несколько секунд присел, проверяя ногу девушки. – У тебя паранойя.

Пришлось напрячь память, ноя вспомнила ее имя. Селеста.

— А вдруг – перелом? – с сомнением спросил Сайдар, продолжая осматривать лодыжку.

— О, нет, — патетически воскликнула она. – Я-то думала, у меня каникулы от жесткой опеки, а оказывается, все гораздо хуже. Сай, успокойся! Я не хрустальная!

— Это я сам решу.

— Боги, меня окружают сплошные тираны. Куда же мне бедной податься от вас.

Блондинка смеялась и явно не выглядела несчастной, несмотря на откровенные жалобы на тяжелую судьбу. Удивительно, насколько я помнила, той осенью она вела себя совершенно иначе – была более замкнутой, настороженной, растерянной. Стало интересно, что необходимо сделать, чтобы вот так измениться. В итоге она уговорила Сайдара отстать он нее и с радостной улыбкой здоровалась с остальными.

— Маркес, у тебя запрет на приближение ко мне ближе, чем два метра, — снова рассмеялась Селеста, когда Эмир попытался обнять ее. – Так что если дорого здоровье, придется соблюдать правила.

— Твой муж совсем озверел, — буркнул он. – Странно, что для Сая таких правил он не установил…

— Рот закрой, — с той же милой улыбкой сказала девушка, но в голосе послышался лед, и отвернулась, ясно давая понять, разговор закончен.

Не понятно, чем все это закончилось бы, но послышался сигнал к началу занятия и в аудитории появился профессор Эрстен.

Профессор Эрстен… Наверное, то, что он и магистр преподавали здесь и стал одним их тех факторов, который подвиг меня на столь кардинальные изменения. Помня его работу на арене, а позже – во время вечеринки, я была настолько восхищена силой его дара, манерой преподавания и моральными качествами, что это произвело на меня едва ли не более сильное впечатления, чем все уговоры магистра. Тот давил на перспективы, а на профессора просто хотелось стать похожей, достигнув такого же уровня. Сам же Эрстен не делал ничего, чтобы повлиять на решение, но хватило одной фразы, чтобы задуматься: «Майя, мне кажется, ваш талант следует развивать». Преподаватель ушел, но его слова оказались семенами, попавшими на плодородную почву. Уговоры и соблазнительные обещания магистра, окончательно посеяли сомнения, что Университет стихийной магии мне подходит. Правда, прежде чем я решилась на смену учебного заведения, прошел почти год…

— Приветствую вас, студенты. Рад всех вас видеть в здравии и полными воодушевления, но хочу напомнить, последний курс – самый сложный. Традиционно, я буду объяснять теорию и показывать примеры, а оттачивание навыков в ведении магистра Джэтена.

Тяжелый вздох, прокативший по рядам, подсказал, что я подозревала и сама. Магистр вовсе не тот очаровательный мужчина и добрый преподаватель, которым пытался казаться, когда уговаривал меня перевестись. Его взгляд, цепкий и не терпящий возражений, отчетливо говорил, в преподавании он тиран, но я знала, каких результатов достигают его студенты, и была готова к любой нагрузке.

— Итак, сегодня мы рассмотрим связь с родовыми источниками и модификации потока. Может показаться, что это тема для первого курса, но именно сейчас, когда вы находитесь в шаге от своей цели, проблема резерва становится особенно актуальной. Хочу напомнить, статистика неумолима. Примерно четверть выгораний приходится именно на последний год обучения и следующий после диплома. На полигонах эта проблема вам не грозит, элементали с лихвой восполнят любую потерю энергии, но настойчиво рекомендую не увлекаться магией вне стен университета. У вас еще будет такая возможность после распределения. Как я говорил неоднократно, представителям древних семей выгорание почти не грозит. Ключевое слово «почти», — повысив голос, повторил профессор, когда с рядов послышались шепотки. – Необходимо помнить, от этого не застрахован никто!

— Профессор, но ведь можно поставить ограничитель, который делает часть резерва неприкосновенным, — уточнил парень с первого ряда.

— Несомненно, — согласился Эрстен. – Но признайтесь честно, кто из вас добровольно согласится на это?

Если судить по молчанию в аудитории, желающих не наблюдалось. И неудивительно. Развитие магии не останавливалось на получении диплома и решиться на применение подобного ограничителя мог только полный параноик. Все остальные надеялись на удачу.

— Но ведь есть способы вернуть себе дар!

Не знаю, зачем я это сказала. Когда внимание обратилось ко мне, вновь захотелось спрятаться.

— Это очень опасный путь, Майя, — заметил профессор. – Если полное выгорание произошло, вернуть силу можно в основном противозаконными методами. Думаю, не стоит напоминать последствие подобного шага. Другие же способы… В настоящее время они так же запрещены, потому что не прошли испытаний. Поэтому, если вы хотите сохранить дар, помните об осторожности. Итак, связь с родовыми источниками. Есть плетение, которое позволяет сохранять прочную связь, но при этом сделать поток ее столь сильным, как это бывает при подключении. Это и будет вашим ограничителем. Разработка недавняя, но по рекомендации корпуса стражей, ее применение скорее всего станет повсеместным. Магическое сообщество слишком много теряет перспективных магов ежегодно, чтобы не озаботиться этой проблемой.

Наблюдая, как Эрстен записывает формулу плетения, я запомнила ее досконально, хотя смысла в этом не было. Я не принадлежала ни к одному из древних родов, поэтому дар отпускала на волю только поблизости от источника, от которого могла в любой момент напитаться. На мое счастье, воздух был повсеместно, но я все равно тщательно следила за резервом. То, что во мне проснулась магия, было тем шансом, который дается один раз, позволяя изменить свою жизнь кардинально и попробовать добиться мечты. Я не собиралась сворачивать с выбранного пути, а все сложности… На самом деле, они решаемы, пусть далеко не всегда с той легкостью, которой хотелось бы…

Профессор Эрстен рассказывал про ограничитель, и я слушала его открыв рот. Давно со мной такого не было, да и все занятие было настолько познавательным, что когда раздался сигнал к окончанию пары, мне показалось, прошло не больше десяти минут от ее начала. Да, такого преподавателя мне очень не хватало раньше. Получив задание для самостоятельной, как и все остальные, я собрала вещи и только хотела направиться на следующую пару, как почувствовала присутствие.

— Привет, — рядом со мной стояла блондинка. – Ты ведь Майя? – уточнила она и напомнила. – Селеста.

— Привет, — кивнула в ответ. – Я помню твое имя.

— Как тебе здесь? – поинтересовалась она.

— Непривычно, — откровенно призналась, пытаясь понять, что стоит за интересом и чем мне все это грозит.

— Я знала, что он тебя уговорит, — заявила блондинка, садясь рядом.

— Ты про кого? – прищурилась.

— Про магистра, конечно, — хихикнула она. – Видела, как он на тебя во время соревнований смотрел. Прости, но у тебя не было шансов. Он еще тот искуситель…

Только я решила выдать заученную фразу про статус университетов, как она оглянулась. Проследив за взглядом, заметила Сайдара, терпеливо дожидающегося на ступенях. И снова первым желанием было подойти к нему, поздороваться, попробовать что-то спросить, но я не могла пошевелиться. Черный внимательный взгляд, от которого мое сердце вдруг стало биться чаще… Сайдар рассматривал меня со спокойным любопытством, но я помнила, затаенный огонь внутри мог в один миг стать яростным пламенем, как тогда, на арене…

— Давай вместе пообедаем, — предложила Селеста. – А то мой конвой прибыл и поболтать нам не даст.

Она подмигнула мне и покинула аудиторию вместе с Раяром. Проследив за ними взглядом, я машинально подхватила сумку и направилась на выход сама. Несмотря на то, что блондинке даже не понадобилось мое согласие, видимо она была твердо уверена в положительном ответе, я не собиралась становиться в позу и отказываться от приглашения. Слишком много вопросов у меня было, к тому же, если я правильно поняла, Селеста была нормальной девчонкой и пользовалась уважением среди однокурсников. Наверное, это меркантильно, но если она поможет мне освоиться, будет проще и в остальном. Все же, сложно вливаться в уже сложившуюся компанию. Получается далеко не всегда, а если быть точнее, мне это не удалось ни разу.

В столовую я вошла решительным шагом. Если так подумать, редко кому выпадает возможность начать жизнь сначала. Оглянувшись по сторонам, заметила «постоянно ругающуюся» и «неразлучную» парочки. Взгляд невольно остановился на Сайдаре. Внешне довольно открытый и дружелюбный, но при этом на самом деле недосягаемый. Это я осознавала отчетливо. Демон невозмутимо слушал разговор своих друзей, порой едва заметно улыбаясь, и спокойно пил сок, откинувшись на спинку стула. Сайдар казался спокойным, но вокруг была та незримая граница, нарушить которую мог решиться только глупец. Я себя таковой не считала и со вздохом поняла, пока он сам не впустит меня за нее, мне не о чем мечтать. Проблема была в том, что я не могла предложить ему ничего, чтобы порадоваться даже просто статусу друга. Мы были не просто представителями разных рас и сословий, мы словно были из параллельных миров, которые никогда бы не пересеклись, если бы не магия.

— Майя, Майя, куда же ты лезешь? – еле слышно буркнула себе под нос, но в траектории не свернула, направившись к группе студентов. Тем более, меня заметили, а блондинка приветливо махнула рукой, а когда я подошла, кивнула на свободное место и представила присутствующих. Судя по всему, ребята успели поесть, потому как на столе стояли пустые тарелки и полупустой графин с соком. Мне же есть не хотелось. Мандраж первого учебного дня сделал свое дело, кусок в горло просто-напросто не лез, но от предложенного напитка не отказалась по той же причине – требовалось избавиться от сухости в горле.

— Рассказывай, — лукаво улыбнулась Селеста. – Мы все помним твое шедевральное выступление на соревнованиях.

— Не такое уж и шед…

— Ты действительно гениальна, — перебила меня Сафия и добавила елейным голосом. – Правда, Эмир?

Парень что-то буркнул и ничего не стал отвечать, лишь наградив водницу укоризненным взглядом.

— Что, Маркес, — усмехнулся Сай. – Отныне ты точно в пролете. Теперь, когда магистр заполучил себе новую игрушку, тебя пустят в расход.

— У меня три стихии, — заносчиво напомнил парень.

— И ты проиграл магу с одной, — злорадно добавил Сайдар.

— Мне просто повезло…, — попробовала объяснить я.

— Я так просто уверен в этом! — заявил Маркес.

— Знаешь, — задумчиво сказала Селеста. – Возможно, я бы и поверила в это, все же Маркес силен, сама знаю, но я наблюдала за вами очень внимательно. Ты все рассчитала до мелочей и не сделала ни одной ошибки. Так что, твоя победа полностью заслуженна, а Эмир облажался, — хмыкнула она. – И что самое ужасное для него – проиграл девчонке. Он год пытался восстановить репутацию крутого парня, но… Еще восстанавливает, короче. Хотя теперь за итоговый результат я не поручусь. Маркес, но ты не переживай. Подумаешь, еще год позора, а потом возможно никто и не вспомнит, что ты проиграл, хотя… Прости, вспомнят и ни раз.

Эмир что-то буркнул себе под нос и демонстративно отвернулся.

У меня же настроение устремилось вниз. Неужели ошиблась в своей оценке чуть меньше года назад. И все они вовсе не горят желанием подружиться, а просто используют меня, чтобы в очередной раз подколоть приятеля. Нет, он не был изгоем или мальчиком для битья в их компании, но судя по всему, поведение Маркеса и его постоянные плоские шуточки многих раздражали, так что как только появлялась возможность, платили соразмерно. Но мне не нравилось, что для этого используют меня.

— Наверное, я пойду, — только хотела подняться, как меня остановила Сафия:

— Эм… ты чего? Надеюсь, не обиделась на нас? – нахмурилась девушка.

— Нет, просто…

Как объяснить, что решение начать новую жизнь окажется претворить в действительность намного сложнее, чем я того ожидала. Смотря на них, таких уверенных в себе, красивых и одаренных, я как никогда чувствовала себя серой мышью, и сразу появлялись предательские мысли, что и здесь для меня пытаются отвести роль клоуна. А ведь моя вина была только в том, что я изо всех сил пыталась усердной учебой возместить отсутствие родового источника, и отвоевать себе место под солнцем.

— Просто перерыв заканчивается, а я еще плохо ориентируюсь здесь, — выпалила я.

— Как знакомо, — улыбнулась Селеста. – Я первое время постоянно опаздывала, и даже спустя год, не всегда могу рассчитать время.

— Все опаздывали, — мрачно заметил Сайдар. – Главное, приходить вовремя на занятия к магистру, остальные преподы более лояльны.

— Успокоил, — попыталась улыбнуться, но сразу помрачнела, когда увидела, что Сайдар смотрит в сторону дверей столовой едва ли не с ненавистью.

Осторожно обернувшись, увидела парня и двух девушек. Двое из них были светловолосыми и явно парой, третья – как член свиты, но смотрела по сторонам так, словно ей все должны.

— Кто это? – поинтересовалась я. Имена студентов вспомнить никак не получалось.

Он отвернулся и сделал вид, что эта троица и вовсе не появлялась в помещении, вот только они явно думали иначе. Блондинка, которая держалась за руку парня, действительно ни на кого не обращала внимания, а вот он с такой ненавистью посмотрел в сторону нашего столика, что я вздрогнула. Шатенка не уступала ему. Осознав, что объект их ненависти – Селеста, я удивилась, но задавать вопросов не стала. Сегодня только первый учебный день и у меня еще будет время разобраться в статусности, группировках и подковерных играх всех тех, с кем я отныне буду учиться.

Оставшийся день пролетел незаметно. Уровень преподавания оказался иным, чем я привыкла. Гораздо более жесткий, строго по теме, с внушительной самостоятельной нагрузкой. Наверное, единственный, кто воспринимал студентов как живых существ, а не подопытных, был профессор Эрстен. Он давал не меньший объем, чем остальные, но делал это настолько увлекательно, что хотелось узнать еще больше, заслужить его одобрительную улыбку, а еще – оказаться на месте тех, кого он вызывал себе ассистировать. Как я поняла, этой привилегией мог похвастаться не каждый.

Ко мне он пока еще приглядывался, не трогая. Я прекрасно понимала его осторожность. Всех остальных студентов он обучал уже не первый год, я же была темной лошадкой, несмотря на демонстрацию умений во время соревнования и щедрую оценку. К тому же, мне и самой не хотелось оказаться в центре внимания и преподаватель, видимо, осознавал это.

Памятуя о том, какое обычно столпотворение в библиотеке в первый учебный день, туда я отправилась ближе к закрытию. Как я и думала, мало кто последовал моему примеру, всего несколько студентов, которые к тому же уходили, так что с библиотекарем мы остались один на один.

Седой старик, настолько морщинистый, что его возраст сложно было определить, передвигался по помещению довольно бодро, что никак не вязалось с его внешним видом.

— Здравствуйте, господин Оши.

Да, я заранее узнала имя, но не была уверена, что это мне поможет.

Протянув ему список с книгами, я старательно улыбнулась. Вопреки ожиданиям, библиотекарь прищурился и окинул меня подозрительным взглядом.

— Я тебя раньше не видел, — заявил он. – Откуда такая взялась на четвертом курсе?

— Перевелась из Стихийного, — послушно доложила, размышляя, что с этим библиотекарем явно не получится пить чай по вечерам, обсуждая книги, а значит, одной тихой гаванью меньше.

— Рисковая, — хмыкнул господин Оши и снова прищурился. – Значит так, замечу, что испортишь хоть одну книгу…

— Что вы! Я крайне осторожно обращаюсь…

— Вот и проверим, — усмехнулся библиотекарь, перебив меня и еще раз пробежавшись взглядом по списку. – Не многовато дополнительной литературы? Обычно берут постепенно, а ты решила все сразу?

— А я запасливая, — буркнула, не знаю, куда деваться от внимательного взгляда.

— И говорливая, как я посмотрю, — хмыкнул старик. – Ладно, побудь здесь, схожу за книгами.

Библиотекарь исчез за стеллажами, а я пристроилась на ближайшем стуле. В помещении было тихо, пахло бумагой, кожаными тисненными переплетами и магией, которой были пропитаны страницы книг. За окном уже стемнело, но множество зеленых огоньков прекрасно освещали комнату, и одновременно придавали ей таинственный вид. Тишина, одиночество и прямой доступ к знаниям. Что может быть лучше? Мечтательно зажмурившись, прикрыла глаза и устроилась поудобнее…

— Твои книги, — объявил господин Оши и язвительно добавил. – А спать иди к себе, тут тебе не общежитие.

— Простите…

Сонная, растерянная, я вскочила на ноги и метнулась к стопке книг, но прежде чем успела дотронуться, как получила шлепок по рукам.

— Сначала распишись, — буркнул библиотекарь.

Заверив формуляр студенческим кольцом, покосилась на стопку, осознала количество и активировала «воздушную подушку». Осторожно отправила на нее книги и задала вектор.

— Спасибо, — еще раз улыбнувшись, направилась на выход.

Поддерживая заклинание, подошла к двери, чтобы в следующий момент оказаться на полу от сильного удара этой самой дверью. От неожиданности случившегося, плетение развеялось, потому что я перестала его поддерживать, а книги полетели на меня. На собственной голове испытав вес некоторых из них, я выругалась сквозь зубы и мотнула головой, пытаясь понять степень повреждений. Судя по всему, ничего страшного, кроме очередного подтверждения собственной неловкости, ну и быстро надувавшейся шишки. Судорожно попыталась собрать книги, но от вопля старика вздрогнула и втянула голову в плечи.

— Да чтоб вы в бездну провалились, лоботрясы! – раздался недовольный возглас библиотекаря. – Это же книги!

— Все в порядке, господин Оши, — прозвучал веселый мужской голос. – Вы же сами на них накладываете защитные чары. Им не грозит ни вода, ни огонь. Что уж говорить о таком пустяке.

— Потому и накладываю, иначе от них ничего не останется…

Библиотекарь продолжал бурчать, но уже не так экспрессивно, а я подняла голову и настороженно посмотрела на русоволосого незнакомого парня, который присел на корточки и, видимо, решил мне помочь. Быстро собрав с пола те, которые не успел он, сплела новое заклинание, на которое вновь погрузила книги, а парень добавил те, что оставались у него в руках. Закончив, он вопросительно посмотрел на меня.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Леонас Дайко, — представился он, протягивая руку. – А ты…. Я тебя знаю. Майя Дэрин?

Кивнув, я продолжала таращиться на парня. Подобное проявление внимания было для меня непривычным и заставляло насторожиться. Причем от парня, явно не обделенного женским вниманием и очень симпатичного. А если быть совсем откровенной, то я находилась в некотором состоянии ступора и совсем не понимала, как себя вести, что говорить и как реагировать на происходящее.

— Откуда ты меня знаешь? – подозрительно уточнила я.

— Я был в том году на соревнованиях, хотя и не участвовал, — пояснил он. — Проблемы с прикосновениями? – добавил парень, и я осознала, что все это время он продолжал держать руку вытянутой и опустил ее только сейчас.

Снова кивнула, чтобы хоть как-то оправдать себя.

— Ничего, бывает, — улыбнулся Леонас. – К тому же, у сильных магов чаще встречаются свои заскоки. А ты сильна и очень.

— У тебя тоже есть заскоки? – машинально спросила я, думая над его характеристикой, данной мне.

— Конечно, — подмигнул мне парень. – Итак, тебе помочь дотащить все до общаги? Хочу искупить вину.

Машинально потрогав шишку, отрицательно покачала головой.

— Все в порядке. Бывает.

— И все же… Так, не дергайся, — улыбнулся он, прикладывая ладонь ко лбу.

Первым желанием было отшатнуться, но тепло, идущее от ладони… В общем, я застыла на месте.

— Вот! Никаких последствий, — довольно заявил он, отнимая руку.

Машинально тронув лоб, я убедилась, что след от удара исчез, хотя голова немного и побаливала. Итак, я таким вот образом познакомилась с одним из магов земли. Чуток покалечил, сразу вылечил. Вот так поворот…

— Идите болтать прочь отсюда — послышался голос господина Оши. – Библиотека закрыта.

— Надо было раньше приходить, — отрезал библиотекарь.

— Господин Оши….

— И не проси!

— Пожалуйста, — протянул Леонас и улыбнулся.

— Ладно, — согласился старик. – Сейчас принесу.

— Он нормальный старикан, — пояснил Леонас, когда библиотекарь ушел. – Трясется над книгами, словно они его дети.

— Это нормально…

В этот момент послышались шаги библиотекаря. Заполнил нужный формуляр, он отдал книгу Леонасу, и грозно уставился на него.

— Верну в целости и сохранности, — поднял руки вверх парень. – Спасибо, господин Оши!

— Смотри мне! – пригрозил старик. – Все, библиотека закрыта!

— Давай, я все же тебя провожу, — парень посмотрел на меня. – И да, возражения не принимаются, — со смешком добавил он.

Дорога до общежития показалась слишком длинной и короткой одновременно. Я вновь убедилась, что у Лео явно нет проблем в общении. Он как-то умудрился разговорить и меня. Сама того не ожидая, я рассказала о причинах моего появления в Университете, хотя, если быть откровенной, это произошло, когда мы уже пришли. Всю же дорогу, я благополучно молчала.

— Давай встретимся завтра, — предложил парень, когда я забрала книги и потянулась к ручке двери.

— Что? – ошарашено выдохнула, не веря в услышанное.

— Традиционная вечеринка в городе. Трактир «Берлога», — пояснил он. – Отмечаем в первые дни учебного года, пока преподы не сильно нагрузили. К тому же впереди выходные, будет время прийти в себя.

— А, ну да, — заметила, припоминая, что и в Стихийном существовала такая традиция.

Впрочем, было бы странным иное, тем более, учитывая нагрузку, которую я уже успела оценить. Проблема была в том, что за три года обучения я побывала всего на нескольких таких вечеринках и нельзя сказать, что они оставили хорошие впечатления, хотя незабываемые – точно. Правда, как раз очень хотелось забыть …

— Не знаю, надо заниматься…

— Всем надо, — усмехнулся Леонас. – Выпускной курс, так что пояснения излишни. Хорошо хоть, не надо участвовать в соревнованиях.

— А мне понравилось, — тихо сказала я.

— Еще бы, ведь ты победила, — парень наградил меня такой улыбкой, от которой внутри что-то перевернулось, но я пока не могла понять, что именно испытываю. – Но пора передавать эстафету другим. Тогда до завтра? Ну же, соглашайся, — попросил он, и я неуверенно кивнула.

— Я подумаю, — наконец, выдохнула я, не в силах отказать ему.

Наверх я поднялась в полном смятении. Разложив вещи, открыла окно и вытянулась на кровати.

Леонас. Я не понимала, почему он был столь дружелюбен и заботлив. Искупал вину? Так достаточно было просто извиниться, а не лечить и приглашать встретиться. Зачем он так поступил? Привлекательный, приятный в общении и явно аристократ. Такие никогда меня никуда не приглашали. Возможно ли, что интерес искренний? Не ошибусь ли в очередной раз, поверив? Наверное, стоит все же проверить. Например, присмотреться к нему во время вечеринки и решить. Да, так и сделаю. А Сайдар… Не стоит даже думать о нем! Хватит, целый год думала. Это не принесет ничего, кроме проблем. А мне они сейчас не нужны.

Все происходит слишком быстро. Быстрее, чем я могу принять и отреагировать правильно. Привыкнув быть постоянно настороже, мне почему-то больше не хотелось искать скрытый подтекст в каждом слове или реплике, обращенной ко мне, и думать, что дружелюбие вовсе не искреннее, а показное. В Стихийном я изначально была на другой ступени, но пока успела разобраться, что к чему и достичь нужного уровня в магии, совершила много ошибок и потеряла всякую возможность обзавестись друзьями. Здесь же… я — победительница соревнований, довольно сильный маг, пусть и не могу похвастаться родовым источником. Но главное в том, что никто ничего не знает о прежней жизни и есть возможность начать ее с нового листа.

Так хочется верить, что здесь все будет по-другому!

Как я и хотела – новая жизнь. А завтра будет еще и вечеринка. Удивительные метаморфозы. Мне представилась возможность стать той, кем всегда хотела. Сильной, смелой, решительной, интересной… Если я попытаюсь приложить все силы, то может быть тогда другие мои недостатки станут меньше заметны?

Поднявшись с кровати, я подошла к зеркалу. Мелкая, тощая, выглядящая, как подросток. Я старалась покупать себе одежду большего размера, пытаясь казаться хоть немного фигуристее, но у меня ничего не выходило. Из всех достоинств во внешности — густая коса, а вот цвет подкачал – каштановый и какой-то блеклый, он лишь усугублял бледность кожи… Неудивительно, что парни никогда не обращали на меня внимания, а все остальные не воспринимали всерьез. Конечно, их мнение менялось, стоило им всем оказаться со мной в магическом спарринге… Невольно я усмехнулась, припомнив эти свои минуты триумфа. Дар – вот, что было во мне действительно прекрасно, и с этим никто спорить не осмеливался. Правда, это еще больше увеличивало пропасть между мной и сокурсниками.

Но теперь все в прошлом!

* * *

Глава 1

Остановившись перед аудиторией, я глубоко вдохнула, решительно толкнула дверь, вошла и села на свободное место. Вокруг царил шум и гам, что неудивительно. Студенты выпускного курса хорошо друг друга знали, не виделись все лето, успели соскучиться и делились новостями. На меня же поглядывали с любопытством, но подходить не спешили, хотя с некоторыми я была знакома. Так что я заняла позицию наблюдателя, надеясь со временем переломить ситуацию.

– Вот так встреча! Майя Дэрин собственной персоной!

Рядом со мной плюхнулся высокий сероглазый брюнет.

О, я очень хорошо его помнила и кожей чуяла: ничего хорошего мне эта встреча не сулит. Слишком уж самоуверен он был и развязно себя вел. Мало кто может достойно принять проигрыш, особенно когда парня побеждает девушка, а Маркес явно не страдал плохой памятью.

– Здравствуй, Эмир, – попробовала быть вежливой я.

– Что здесь забыла? – прищурился он.

– Буду учиться.

– Да ладно, – удивился он и повернулся в сторону. – Народ, вы слышали?

Понимая, чем грозит его возглас, я невольно скривилась, и в какой-то момент мне захотелось сползти под стол, чтобы спрятаться. Вместо этого я расправила окаменевшие плечи и посмотрела на парня.

– Я тебя помню. – К нам подошла девушка. – Ты разделалась с Эмиром, да и со мной не церемонилась.

Ее я тоже знала, водница с соревнований.

– Привет, Сафия, – выдавила из себя я.

– Расслабься, – посоветовала девушка. – Я не кусаюсь. Хотя никак не ожидала тебя снова увидеть. Перевелась? Не удивлюсь, если тебя магистр сманил.

– Все в порядке. Примерно так и есть.

– Магистр, походу, собирает себе коллекцию, – буркнул Эмир. – И по странному стечению обстоятельств – сплошь одни девушки. Просто цветник, не иначе.

– Так заниматься надо было, а не по девкам шляться, – грубо сказала Сафия, и я с удивлением взглянула на нее. Помнится, на момент соревнований они явно встречались. – Тогда не будешь страдать, что тебя девчонка обошла. Кстати, Майя, – девушка посмотрела на меня, – дам тебе совет, держись от этого подальше. Иначе только нервы расшатаешь и, как вариант, репутацию испортишь.

– Саф, успокойся.

– И не подумаю!

– Потом поговорим, – с непонятным предупреждением заявил мне Маркес, схватил Сафию за руку и потащил за собой.

Они продолжали ругаться, но делали это вполголоса. Любопытно, но на них почти никто не обращал внимания, из чего я сделала вывод, что подобные разборки стали для всех привычными и уже не вызывали никакого интереса.

В любом случае это сыграло свою роль. Барьер вокруг меня словно исчез, и остальные студенты стали подходить и интересоваться, как это я могла решиться сменить место учебы, когда до окончания оставался всего один год. Машинально повторяя заученное объяснение, что Университет высшей магии – лучшее заведение среди подобных, быть его выпускницей – огромная честь, к тому же сулит невероятные перспективы в будущем, я старательно улыбалась, заново знакомилась и изо всех сил старалась быть приветливой. Твердо для себя решив, что серая мышь – зубрила, как меня называли в Стихийном, осталась в прошлом, я и представить не могла, насколько для меня будет сложно оказаться в центре внимания.

Не знаю, как долго еще выдержала бы все это, но в какой-то момент толпа вокруг меня разошлась, переключившись на вновь прибывших.

Мне тоже захотелось подняться, подойти и поздороваться с Сайдаром, но я будто приросла к стулу. Как и во время соревнований, да и после них демон не отходил от стройной блондинки, держал ее за руку, а когда она споткнулась, поднимаясь по лестнице, ведущей на верхние ряды, и вовсе подхватил девушку на руки и отнес на сиденье.

– Сай, прекрати, – со смехом заметила она, когда парень на несколько секунд присел, проверяя ногу девушки. – У тебя паранойя.

Селеста. Первая, кто отнесся ко мне радушно в том году.

– А вдруг – перелом? – с сомнением спросил Сайдар, продолжая осматривать лодыжку.

– О нет, – патетически воскликнула она. – Я-то думала, у меня каникулы от жесткой опеки, а оказывается, все гораздо хуже. Сай, успокойся! Я не хрустальная!

– Это я сам решу.

– Боги, меня окружают сплошные тираны. Куда же мне бедной податься от вас?

Блондинка смеялась и явно не выглядела несчастной, несмотря на откровенные жалобы на тяжелую судьбу. Удивительно, насколько я помнила, той осенью она вела себя совершенно иначе – была более замкнутой, настороженной, растерянной. Стало интересно, что необходимо сделать, чтобы вот так измениться. В итоге она уговорила Сайдара отстать он нее и с радостной улыбкой здоровалась с остальными.

– Маркес, у тебя запрет подходить ко мне ближе чем на два метра, – снова рассмеялась Селеста, когда Эмир попытался обнять ее. – Так что, если дорого здоровье, придется соблюдать правила.

– Твой муж совсем озверел, – буркнул тот. – Странно, что для Сая таких правил он не установил…

– Рот закрой, – с той же милой улыбкой сказала девушка, но в голосе послышался лед, и отвернулась, ясно давая понять, что разговор закончен.

Трудно сказать, чем все это закончилось бы, но послышался сигнал к началу занятия и в аудитории появился профессор Эрстен.

Профессор Аэрон Эрстен. Наверное, то, что он, как и магистр, преподавал в Университете высшей магии, и стало одним из факторов, подвигнувших меня перевестись сюда из Университета стихийной магии. Я была настолько восхищена его работой на арене, стилем общения во время последовавшей затем вечеринки, вообще силой его дара, манерой преподавания и моральными качествами, что это произвело на меня едва ли не более сильное впечатление, чем все уговоры магистра. Тот давил на перспективы, а на профессора просто хотелось стать похожей, достигнув такого же уровня. Сам же Эрстен не делал ничего, чтобы повлиять на мое решение, но хватило одной фразы, чтобы задуматься: «Майя, мне кажется, ваш талант недостаточно раскрыт». Преподаватель ушел, но его слова оказались семенами, попавшими на плодородную почву. Уговоры и соблазнительные обещания магистра окончательно рассеяли сомнения насчет продолжения занятий в Университете стихийной магии. Правда, прежде чем я решилась на смену учебного заведения, прошел почти год…

– Приветствую вас, студенты. Рад видеть всех здоровыми и полными воодушевления, но хочу напомнить: последний курс – самый сложный. Традиционно я буду объяснять теорию и показывать примеры, а оттачивание навыков в ведении магистра Джэтена.

Тяжелый вздох, прокативший по рядам, подтвердил мои подозрения, что магистр вовсе не тот очаровательный мужчина и добрый преподаватель, которым пытался казаться, когда уговаривал меня перевестись. Его взгляд, цепкий и не терпящий возражений, отчетливо говорил, что в преподавании он тиран, но я знала, каких результатов достигают его студенты, и была готова к любой нагрузке.

– Итак, сегодня мы рассмотрим связь с родовыми источниками и модификации потока. Может показаться, что это тема для первого курса, но именно сейчас, когда вы находитесь в шаге от своей цели, проблема резерва становится особенно актуальной. Хочу напомнить: статистика неумолима. Примерно четверть выгораний приходится именно на последний год обучения и следующий после диплома. На полигонах эта проблема вам не грозит, элементали с лихвой восполнят любую потерю энергии, но настойчиво рекомендую не увлекаться магией вне стен университета. У вас еще будет такая возможность после распределения. Как я говорил неоднократно, представителям древних семей выгорание почти не грозит. Ключевое слово «почти», – повысив голос, повторил профессор, когда с рядов послышались шепотки. – Необходимо помнить: от этого не застрахован никто!

– Но ведь есть способы вернуть себе дар!

Не знаю, зачем я это сказала. Когда внимание обратилось ко мне, вновь захотелось спрятаться.

– Это очень опасный путь, Майя, – заметил профессор. – Если полное выгорание произошло, вернуть силу можно в основном противозаконными методами. Думаю, не стоит напоминать о последствиях подобного шага. Другие же способы… В настоящее время они также запрещены, потому что не прошли испытаний. Поэтому, если вы хотите сохранить дар, помните об осторожности. Итак, связь с родовыми источниками. Есть плетение, которое позволяет сохранять прочную связь, но при этом сделать ее поток столь сильным, как при подключении. Это и будет вашим своеобразным ограничителем для резерва. Разработка недавняя, но по рекомендации корпуса стражей ее применение, скорее всего, станет повсеместным. Магическое сообщество ежегодно теряет слишком много перспективных магов, чтобы не озаботиться этой проблемой.

Наблюдая, как Эрстен записывает формулу плетения, я запомнила ее досконально, хотя смысла в этом не было. Я не принадлежала ни к одному из древних родов, поэтому дар отпускала на волю только поблизости от источника, от которого могла в любой момент напитаться. На мое счастье, воздух был повсеместно, но я все равно тщательно следила за резервом. То, что во мне проснулась магия, было тем шансом, который дается один раз, позволяя изменить свою жизнь кардинально и попробовать добиться исполнения мечты. Я не собиралась сворачивать с выбранного пути, а все сложности… На самом деле они решаемы, пусть далеко не всегда с той легкостью, с какой хотелось бы.

Профессор Эрстен рассказывал про ограничитель, и я слушала его открыв рот. Давно со мной такого не случалось, да и все занятие было настолько познавательным, что при звуке сигнала к окончанию пары мне показалось, прошло не больше десяти минут от ее начала. Получив задание для самостоятельной работы, как и все остальные, я собрала вещи и только хотела направиться на следующую пару, как почувствовала чье-то присутствие.

– Привет. – Рядом со мной стояла блондинка. – Ты ведь Майя? – уточнила она и напомнила: – Селеста.

– Привет, – кивнула в ответ. – Знаю.

– Как тебе здесь? – поинтересовалась она.

– Непривычно, – откровенно призналась я, пытаясь понять, что кроется за столь пристальным вниманием и чем мне все это грозит.

– Я знала, что он тебя уговорит, – заявила блондинка, садясь рядом.

– Ты про кого? – прищурилась.

– Про магистра, конечно, – хихикнула она. – Видела, как он на тебя во время соревнований смотрел. Прости, но у тебя не было шансов. Он еще тот искуситель…

Только я решила выдать заученную фразу про статус университетов, как она оглянулась. Проследив за ее взглядом, я заметила Сайдара, терпеливо дожидающегося на ступенях. И снова первым желанием было подойти к нему, поздороваться, что-то спросить, но я не могла пошевелиться. От его черного внимательного взгляда сердце вдруг стало биться чаще. Сайдар рассматривал меня со спокойным любопытством, но я помнила: затаенный огонь внутри мог в один миг стать яростным пламенем, как тогда, на арене…

– Давай вместе пообедаем, – предложила Селеста. – А то мой конвой прибыл и поболтать нам не даст.

Она подмигнула мне и покинула аудиторию вместе с Раяром. Проследив за ними взглядом, я машинально подхватила сумку и направилась на выход. Несмотря на то что блондинка даже не дождалась моего согласия, будучи уверена в положительном ответе, я не собиралась становиться в позу и отказываться от приглашения. Слишком много вопросов у меня накопилось, к тому же, если я правильно поняла, Селеста была нормальной девчонкой и пользовалась уважением среди однокурсников. Наверное, это меркантильно, но, если она поможет мне освоиться, будет проще и в остальном. Все же сложно вливаться в уже сложившуюся компанию. Получается далеко не всегда, а если быть точнее, мне это не удалось ни разу.

В столовую я вошла решительным шагом. Если так подумать, редко кому выпадает возможность начать жизнь сначала. Оглянувшись по сторонам, заметила две парочки – «постоянно ругающуюся» и «неразлучную». Взгляд невольно остановился на Сайдаре. Внешне он был довольно открытым и дружелюбным, но на самом деле недосягаемым, это я осознавала отчетливо. Демон невозмутимо слушал разговор своих друзей, порой едва заметно улыбаясь, и пил сок, откинувшись на спинку стула. Он казался спокойным, но вокруг него существовала незримая граница, нарушить которую мог решиться только глупец. Я себя таковой не считала и со вздохом поняла, что, пока он сам не впустит меня за нее, мне не о чем мечтать. Ведь я не могла предложить ему ничего, чтобы обрести даже просто статус друга. Мы являлись не просто представителями разных рас и сословий, мы были словно из параллельных миров, которые никогда бы не пересеклись, если бы не магия.

– Майя, Майя, куда же ты лезешь? – еле слышно буркнула я себе под нос, но с траектории не свернула, направившись к группе студентов. Тем более что меня заметили, а блондинка приветливо махнула рукой и, когда я подошла, кивнула на свободное место и представила присутствующих. Судя по всему, ребята успели поесть, потому как на столе стояли пустые тарелки и полупустой графин с соком. Мне же есть не хотелось. Мандраж первого учебного дня сделал свое дело, кусок в горло просто-напросто не лез, но от предложенного напитка не отказалась по той же причине – требовалось избавиться от сухости в горле.

– Рассказывай, – лукаво улыбнулась Селеста. – Мы все помним твое шедевральное выступление на соревнованиях.

– Не такое уж и шед…

– Ты действительно гениальна, – перебила меня Сафия и добавила елейным голосом: – Правда, Эмир?

Парень что-то буркнул и ничего не ответил, лишь наградил водницу укоризненным взглядом.

– Что, Маркес, – усмехнулся Сай, – отныне ты точно в пролете. Теперь, когда магистр заполучил себе новую игрушку, тебя пустят в расход.

– У меня три стихии, – заносчиво напомнил парень.

– Мне просто повезло… – попробовала объяснить я.

– Я так просто уверен в этом! – заявил Маркес.

– Знаешь, – задумчиво сказала Селеста. – Возможно, я бы и поверила в это – все же Маркес силен, сама знаю, но я наблюдала за вами очень внимательно. Ты все рассчитала до мелочей и не сделала ни одной ошибки. Так что твоя победа полностью заслуженна, а Эмир облажался, – хмыкнула она. – И что самое ужасное для него – проиграл девчонке. Он год пытался восстановить репутацию крутого парня, но… Еще восстанавливает, короче. Хотя теперь за итоговый результат я не поручусь. Маркес, но ты не переживай. Подумаешь, еще год позора, а потом, возможно, никто и не вспомнит, что ты проиграл, хотя… Прости, вспомнят, и не раз.

Эмир что-то буркнул себе под нос и демонстративно отвернулся.

У меня же настроение устремилось вниз. Неужели ошиблась в своей оценке чуть меньше года назад? И все они вовсе не горят желанием подружиться, а просто используют меня, чтобы в очередной раз подколоть приятеля. Нет, он не был изгоем или мальчиком для битья в их компании, но, судя по всему, поведение Маркеса и его постоянные плоские шуточки многих раздражали, так что как только появлялась возможность, платили соразмерно. Но мне не нравилось, что для этого используют меня.

– Наверное, я пойду.

Только хотела подняться, как меня остановила Сафия:

– Э-э… ты чего? Надеюсь, не обиделась на нас? – нахмурилась девушка.

– Нет, просто…

Как объяснить, что претворить в действительность решение начать новую жизнь окажется намного сложнее, чем я того ожидала. Смотря на них, таких уверенных в себе, красивых и одаренных, я как никогда чувствовала себя серой мышью, и сразу появлялись предательские мысли, что и здесь меня пытаются назначить на роль клоуна. А ведь моя вина была только в том, что я изо всех сил пыталась усердной учебой возместить отсутствие родового источника и отвоевать себе место под солнцем.

– Просто перерыв заканчивается, а я еще плохо ориентируюсь здесь, – выпалила я.

– Как знакомо, – улыбнулась Селеста. – Я первое время постоянно опаздывала и даже спустя год не всегда могу рассчитать время.

– Все опаздывали, – заметил Сайдар. – Главное, приходить вовремя на занятия к магистру, остальные преподы более лояльны.

– Успокоил, – попыталась улыбнуться, но сразу помрачнела, когда увидела, что Сайдар смотрит в сторону дверей столовой едва ли не с ненавистью.

Осторожно обернувшись, увидела парня и двух девушек. Двое из них светловолосые были явно парой, третья, темненькая – как член свиты, но смотрела по сторонам так, словно ей все должны.

– Кто это? – поинтересовалась я. Имена студентов вспомнить никак не получалось.

Он отвернулся и сделал вид, что эта троица и вовсе не появлялась в помещении, вот только они явно думали иначе. Блондинка, которая держалась за руку парня, действительно ни на кого не обращала внимания, а вот он с такой ненавистью посмотрел в сторону нашего столика, что я вздрогнула. Шатенка не уступала ему. Осознав, что объект их ненависти – Селеста, я удивилась, но задавать вопросов не стала. Сегодня только первый учебный день, и у меня еще будет время разобраться в статусности, группировках и подковерных играх всех тех, с кем я отныне буду учиться.

Оставшийся день пролетел незаметно. Стиль преподавания оказался иным, чем я привыкла. Гораздо более жесткий, строго по теме, с внушительной самостоятельной нагрузкой. Наверное, единственный, кто воспринимал студентов как личности, а не подопытных, был профессор Эрстен. Он давал не меньший объем, чем остальные, но делал это настолько увлекательно, что хотелось узнать еще больше, заслужить его одобрительную улыбку, а еще – оказаться на месте тех, кого он вызывал себе ассистировать. Как я поняла, этой привилегией мог похвастаться не каждый.

Ко мне он пока еще приглядывался, не трогая. Я прекрасно понимала его осторожность. Всех остальных студентов он обучал уже не первый год, я же была темной лошадкой, несмотря на демонстрацию умений во время соревнования и щедрую оценку. К тому же мне и самой пока не хотелось оказаться в центре внимания, и преподаватель, видимо, осознавал это.

Памятуя о том, какое обычно царит столпотворение в библиотеке в первый учебный день, туда я отправилась ближе к закрытию. Как и думала, мало кто последовал моему примеру, всего несколько студентов, которые к тому же уходили, так что с библиотекарем мы остались один на один.

– Здравствуйте, господин Оши.

Да, я заранее узнала имя, но не была уверена, что это мне поможет.

Протянув ему список книг, я старательно улыбнулась. Вопреки ожиданиям, библиотекарь прищурился и окинул меня подозрительным взглядом.

– Я тебя раньше не видел, – заявил он. – Откуда такая взялась на четвертом курсе?

– Перевелась из Стихийного, – послушно доложила, размышляя, что с этим библиотекарем явно не получится пить чай по вечерам, обсуждая книги, а значит, одной тихой гаванью меньше.

– Рисковая, – хмыкнул господин Оши и снова прищурился. – Значит, так, замечу, что испортишь хоть одну книгу…

– Что вы! Я крайне осторожно обращаюсь…

– Вот и проверим, – усмехнулся библиотекарь, перебив меня и еще раз пробежавшись взглядом по списку. – Не многовато ли дополнительной литературы? Обычно берут постепенно, а ты решила все сразу?

– А я запасливая, – буркнула, не зная, куда деваться от внимательного взгляда.

– И говорливая, как я посмотрю, – хмыкнул старик. – Ладно, побудь здесь, схожу за книгами.

Библиотекарь исчез за стеллажами, а я пристроилась на ближайшем стуле. В помещении было тихо, пахло бумагой, кожаными тиснеными переплетами и магией, которой были пропитаны страницы книг. За окном уже стемнело, но множество зеленых огоньков прекрасно освещали комнату и одновременно придавали ей таинственный вид. Тишина, одиночество и прямой доступ к знаниям. Что может быть лучше? Мечтательно зажмурившись, прикрыла глаза и устроилась поудобнее…

– Простите…

Сонная, растерянная, я вскочила на ноги и метнулась к стопке книг, но прежде чем успела дотронуться, получила шлепок по рукам.

– Сначала распишись, – буркнул библиотекарь.

– Спасибо. – И еще раз улыбнувшись, направилась на выход.

Поддерживая заклинание, подошла к двери, чтобы в следующий момент оказаться на полу от сильного удара этой самой дверью. От неожиданности случившегося плетение развеялось. Выругавшись от досады, что на последнем курсе повела себя как первокурсница и не смогла удержать заклинание, растерянно наблюдала, как книги полетели на меня. На собственной голове испытав вес некоторых из них, выругалась сквозь зубы и мотнула головой, пытаясь понять степень повреждений. Судя по всему, ничего страшного, кроме очередного подтверждения собственной неловкости, ну и быстро надувавшейся шишки. Судорожно попыталась собрать книги, но от вопля старика вздрогнула и втянула голову в плечи.

– Да чтоб вы в бездну провалились, лоботрясы! – раздался недовольный возглас библиотекаря. – Это же книги!

– Все в порядке, господин Оши, – прозвучал веселый мужской голос. – Вы же сами на них накладываете защитные чары. Им не грозит ни вода, ни огонь. Что уж говорить о таком пустяке.

– Потому и накладываю, что иначе от них ничего не останется…

Библиотекарь продолжал бурчать, но уже не так экспрессивно, а я подняла голову и настороженно посмотрела на русоволосого незнакомого парня, который присел на корточки и, видимо, решил мне помочь. Быстро собрав с пола те, которые не успел поднять он, я сплела новое заклинание, на которое вновь погрузила книги, а парень добавил те, что оказались у него в руках. Закончив, он вопросительно посмотрел на меня.

– Спасибо, – пробормотала я.

– Леонас Дайко, – представился он, протягивая руку. – А ты… Майя Дэрин?

Кивнув, я продолжала таращиться на него. Подобное проявление учтивости, причем от парня, явно не обделенного женским вниманием и очень симпатичного, было для меня непривычным и заставляло насторожиться. А если быть совсем откровенной, то я находилась в некотором состоянии ступора и совсем не понимала, как себя вести, что говорить и как реагировать на происходящее.

– Откуда ты меня знаешь? – подозрительно спросила я.

– Я был в том году на соревнованиях, хотя и не участвовал, – пояснил он. – Проблемы с прикосновениями? – добавил парень, и я осознала, что все это время он продолжал держать руку вытянутой и опустил ее только сейчас.

Снова кивнула, чтобы хоть как-то оправдать себя.

– Ничего, бывает, – улыбнулся Леонас. – К тому же у сильных магов чаще встречаются свои заскоки. А ты сильна, и очень.

– У тебя тоже есть заскоки? – машинально спросила, думая над данной им характеристикой.

– Конечно, – подмигнул мне парень. – Итак, тебе помочь дотащить все до общаги? Хочу искупить вину.

Машинально потрогав шишку, отрицательно покачала головой.

– Все в порядке. Бывает.

– И все же… Так, не дергайся, – улыбнулся он, прикладывая ладонь ко лбу.

Первым желанием было отшатнуться, но тепло, идущее от ладони… В общем, я застыла на месте.

– Вот! Никаких последствий, – довольно заявил он, отнимая руку.

– Идите болтать прочь отсюда – послышался голос господина Оши. – Библиотека закрыта.

– Надо было раньше приходить, – отрезал библиотекарь.

– Господин Оши….

– И не проси!

– Пожалуйста, – протянул Леонас и улыбнулся.

– Ладно, – согласился старик. – Сейчас принесу.

– Он нормальный старикан, – пояснил Леонас, когда библиотекарь ушел. – Трясется над книгами, словно они его дети.

– Это нормально…

Тут послышались шаги библиотекаря. Заполнив нужный формуляр, он отдал книгу Леонасу и грозно уставился на него.

– Верну в целости и сохранности, – поднял руки вверх парень. – Спасибо, господин Оши!

– Смотри мне! – пригрозил старик. – Все, библиотека закрыта!

– Давай я все же тебя провожу. – Парень посмотрел на меня. – И да, возражения не принимаются, – со смешком добавил он.

Дорога до общежития показалась слишком длинной и короткой одновременно. Я вновь убедилась, что у Лео явно нет проблем с общением. Он как-то умудрился разговорить и меня. Сама того не ожидая, я рассказала о причинах моего появления в университете, хотя, если быть откровенной, это произошло, когда мы уже пришли. Всю же дорогу я благополучно молчала.

– Давай встретимся завтра, – предложил парень, когда я забрала книги и потянулась к ручке двери.

– Что? – ошарашенно выдохнула, не веря в услышанное.

– Традиционная вечеринка в городе. Трактир «Берлога», – пояснил он. – Отмечаем начало учебного года, пока преподы не сильно нагрузили. К тому же впереди выходные, будет время прийти в себя.

– А, ну да, – заметила, припоминая, что и в Стихийном существовала такая традиция.

Впрочем, было бы странным иное, тем более учитывая нагрузку, которую я уже успела оценить. Проблема была в том, что за три года обучения я побывала всего на нескольких таких вечеринках, и нельзя сказать, что они оставили хорошие впечатления, хотя незабываемые – точно. Правда, как раз очень хотелось забыть…

– Не знаю, надо заниматься…

– Всем надо, – усмехнулся Леонас. – Выпускной курс, так что пояснения излишни. Хорошо хоть не надо участвовать в соревнованиях.

– А мне понравилось, – тихо сказала я.

– Еще бы, ведь ты победила. – Парень наградил меня такой улыбкой, от которой внутри что-то перевернулось, но я пока не могла понять, что именно испытываю. – Но пора передавать эстафету другим. Тогда до завтра? Ну же, соглашайся, – попросил он, и я неуверенно кивнула.

– Я подумаю, – выдохнула наконец, не в силах отказать ему.

Наверх я поднялась в полном смятении. Разложив вещи, открыла окно и вытянулась на кровати.

Леонас. Я не понимала, почему он был столь дружелюбен и заботлив. Искупал вину? Так достаточно было просто извиниться, а не лечить и предлагать встретиться. Зачем он так поступил? Привлекательный, приятный в общении и явно аристократ. Такие никогда меня никуда не приглашали. Возможно ли, что его интерес искренний? Не ошибусь ли в очередной раз, поверив? Наверное, стоит все же проверить. Например, присмотреться к нему во время вечеринки и решить. Да, так и сделаю. А Сайдар… Не стоит даже думать о нем! Хватит, целый год думала. Это не принесет ничего, кроме проблем. А мне они сейчас не нужны.

Все происходит слишком быстро. Быстрее, чем я могу принять и отреагировать правильно. Я привыкла постоянно быть настороже, а теперь мне почему-то больше не хотелось искать скрытый подтекст в каждом слове или реплике, обращенной ко мне, и думать, что дружелюбие вовсе не искреннее, а показное. В Стихийном я изначально была на другой ступени, но пока успела разобраться что к чему и достичь нужного уровня в магии, совершила много ошибок и потеряла всякую возможность обзавестись друзьями. Здесь же я – победительница соревнований, довольно сильный маг, пусть и не могу похвастаться родовым источником. Но главное в том, что никто ничего не знает о прежней жизни и есть возможность начать ее с чистого листа.

Так хочется верить, что здесь все будет по-другому!

Как я и хотела – новая жизнь. А завтра будет еще и вечеринка. Удивительные метаморфозы. Мне представилась возможность стать той, какой всегда хотелось – сильной, смелой, решительной, интересной. Если я попытаюсь приложить все силы, то тогда, может быть, другие мои недостатки станут меньше заметны?

Поднявшись с кровати, я подошла к зеркалу. Мелкая, тощая, выглядящая как подросток. Я старалась покупать себе одежду большего размера, пытаясь казаться хоть немного фигуристее, но у меня ничего не выходило. Из всех достоинств во внешности – толстая коса, а вот цвет подкачал – каштановый и какой-то блеклый, он лишь усугублял бледность кожи… Неудивительно, что парни никогда не обращали на меня внимания и вообще никто не воспринимал всерьез. Конечно, мнение менялось, стоило им всем оказаться со мной в магическом спарринге… Невольно я усмехнулась, припомнив минуты своего триумфа. Дар – вот что было во мне действительно прекрасно, и с этим никто спорить не осмеливался. Правда, это еще больше увеличивало пропасть между мной и сокурсниками.

Но теперь все в прошлом!

Екатерина Азарова

Университет высшей магии. Вихри судьбы

Вот так встреча! Майя Дэрин собственной персоной!

Рядом со мной плюхнулся высокий сероглазый брюнет.

О, я очень хорошо его помнила и кожей чуяла: ничего хорошего мне эта встреча не сулит. Слишком уж самоуверен он был и развязно себя вел.

Мало кто может достойно принять проигрыш, особенно когда парня побеждает девушка, а Маркес явно не страдал плохой памятью.

Здравствуй, Эмир, - попробовала быть вежливой я.

Что здесь забыла? - прищурился он.

Буду учиться.

Да ладно, - удивился он и повернулся в сторону. - Народ, вы слышали?

Я тебя помню, - к нам подошла девушка. - Ты разделалась с Эмиром, да и со мной не церемонилась.

Ее я тоже знала, водница с соревнований.

Привет, Сафия, - выдавила из себя я.

Расслабься, - посоветовала девушка. - Я не кусаюсь. Хотя никак не ожидала тебя снова увидеть. Перевелась? Не удивлюсь, если тебя магистр сманил.

Все в порядке. Примерно так и есть.

Магистр, походу, собирает себе коллекцию, - буркнул Эмир. - И по странному стечению обстоятельств - сплошь одни девушки. Просто цветник, не иначе.

Так заниматься надо было, а не по девкам шляться, - грубо сказала

Сафия, и я с удивлением взглянула на нее. Помнится, на момент соревнований они явно встречались. - Тогда не будешь страдать, что тебя девчонка обошла. Кстати, Майя, - девушка посмотрела на меня, - дам тебе один совет, держись от этого подальше. Иначе только нервы расшатаешь и, как вариант, репутацию испортишь.

Саф, успокойся.

И не подумаю!

Потом поговорим, - с непонятным предупреждением заявил мне Маркес, схватил Сафию за руку и потащил за собой.

В любом случае, это сыграло свою роль. Барьер вокруг меня словно исчез, и остальные студенты стали подходить и интересоваться, как это я могла решиться сменить место учебы, когда до окончания оставался всего один год. Машинально повторяя заученное объяснение, что Университет высшей магии - лучшее заведение среди подобных, быть его выпускницей - огромная честь, к тому же сулит невероятные перспективы в будущем, я старательно улыбалась, заново знакомилась и изо всех сил старалась быть приветливой. Твердо для себя решив, что серая мышь - зубрила, как меня называли в Стихийном, осталась в прошлом, я и представить не могла, насколько для меня будет сложно оказаться в центре внимания.

Мне тоже захотелось подняться, подойти и поздороваться с Сайдаром, но я будто приросла к стулу. Как и во время соревнований, да и после них, демон не отходил от стройной блондинки, держал ее за руку, а когда она споткнулась, поднимаясь по лестнице, ведущей на верхние ряды, и вовсе подхватил девушку на руки и отнес на сиденье.

Сай, прекрати, - со смехом заметила она, когда парень на несколько секунд присел, проверяя ногу девушки. - У тебя паранойя.

Селеста. Первая, кто отнесся ко мне радушно в том году.

Екатерина Азарова

Университет высшей магии. Вихри судьбы

* * *

– Вот так встреча! Майя Дэрин собственной персоной!

Рядом со мной плюхнулся высокий сероглазый брюнет.

– Здравствуй, Эмир, – попробовала быть вежливой я.

– Что здесь забыла? – прищурился он.

– Буду учиться.

– Да ладно, – удивился он и повернулся в сторону. – Народ, вы слышали?

– Я тебя помню. – К нам подошла девушка. – Ты разделалась с Эмиром, да и со мной не церемонилась.

Ее я тоже знала, водница с соревнований.

– Привет, Сафия, – выдавила из себя я.

– Все в порядке. Примерно так и есть.

– Саф, успокойся.

– И не подумаю!

Селеста. Первая, кто отнесся ко мне радушно в том году.

– А вдруг – перелом? – с сомнением спросил Сайдар, продолжая осматривать лодыжку.

– Это я сам решу.

– Боги, меня окружают сплошные тираны. Куда же мне бедной податься от вас?

Блондинка смеялась и явно не выглядела несчастной, несмотря на откровенные жалобы на тяжелую судьбу. Удивительно, насколько я помнила, той осенью она вела себя совершенно иначе – была более замкнутой, настороженной, растерянной. Стало интересно, что необходимо сделать, чтобы вот так измениться. В итоге она уговорила Сайдара отстать он нее и с радостной улыбкой здоровалась с остальными.

– Твой муж совсем озверел, – буркнул тот. – Странно, что для Сая таких правил он не установил…

– Но ведь есть способы вернуть себе дар!

Не знаю, зачем я это сказала. Когда внимание обратилось ко мне, вновь захотелось спрятаться.